Все органы нашего тела состоят из клеток. Клетки являются мельчайшими строительными блоками нашего тела, и их можно увидеть только с помощью микроскопа.

Здоровые клетки тела (кроме мышечных и нервных клеток) обладают способностью делиться. Они используют эти способности для регенерации мертвых клеток и восстановления поврежденных тканей (внутри и снаружи тела). Но эти возможности также ограничены. Их нельзя делить бесконечно. На протяжении всей своей жизни каждая клетка имеет определенное число делимости. Здоровая клетка умеет делиться где и сколько угодно.

С другой стороны, раковые клетки теряют это осознание, начинают бесконтрольно делиться и размножаться. Раковые клетки накапливаются и образуют опухоли (массы), которые могут сжимать, инфильтрировать или разрушать нормальные ткани. Если раковые клетки отделяются от опухоли, в которой они образовались, они могут перемещаться в другие части тела через кровообращение или лимфатическую систему. Куда бы они ни пошли, они образуют опухолевые колонии и продолжают расти. Такое распространение рака на другие части тела называется метастазированием.

Раковые заболевания классифицируются в зависимости от органа, в котором они начинают формироваться, и их внешнего вида под микроскопом. Различные типы рака растут с разной скоростью, демонстрируют разные закономерности распространения и реагируют на разное лечение. По этой причине при лечении онкологических больных применяются различные методы лечения в зависимости от типа рака.